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ウイルスは、きわめて微小な存在でありながら、さまざまな病気の原因となります。しかし、多くのウイルス感染症に対して、いまだに十分な予防法や治療法が確立されているとはいえません。また、新たな病原性ウイルスの出現は現在も続いており、さらに、すでに知られていたウイルスが新たな病気の原因として「再発見」されることも少なくありません。

ウイルスは、私たち人間と比べればはるかに少ない遺伝子しか持たず、単純な構造から成り立っています。それにもかかわらず、細胞の仕組みを巧みに利用し、自らを増やし、病気を引き起こします。詳しく解析してみると、ウイルスが増える仕組みは驚くほど巧妙で、洗練され、理にかなったものであることがわかります。また、ウイルス感染によって、細胞には通常では見られないような大きな変化が引き起こされます。

私たちの研究室では、ウイルスが細胞を改変し、増殖して、病気を引き起こす仕組み（分子機構）を明らかにすることを目指しています。ウイルスがどのように増え、どのように病気を引き起こすのかを、生物学の理（ことわり）に基づいて説明することができれば、ウイルス感染症のよりよい予防法や治療法の開発につながると信じています。また、ウイルス感染によって引き起こされる現象を深く理解することは、これまで明らかになっていなかった細胞の仕組みや生命現象を見いだすきっかけにもなると考えています。

私たちの研究に興味のある方は、ぜひご連絡ください。バックグラウンドにかかわらず、ウイルスに興味を持ち、研究に挑戦したい方を歓迎します。私たちとともに、新しいウイルス学を切り拓いていきましょう。

広島大学 大学院医系科学研究科
ウイルス学研究室 教授 有井 潤